在美国总统特朗普(Donald Trump)去年访问沙特前夕，白宫高级顾问库什纳(Jared Kushner)和沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼(Mohammed bin Salman)几乎每天都通电话。
知情人士称，特朗普的女婿库什纳费心让沙特做出承诺，以确保特朗普首次出国访问不致尴尬而归。
在结束了对沙特为期两天的访问后，库什纳和白宫相信，沙特没有食言，承诺将打击恐怖主义并对美国进行数十亿美元的投资。
从外交政策的角度来看，特朗普在2017年5月的沙特之行无异于一场豪赌，这在前一年的总统交接期就已埋下伏笔。特朗普政府的算盘是，此举能够改善与沙特的关系并获得可观回报。
然而，沙特特工杀害该国异见人士Jamal Khashoggi增加了特朗普这一外交押注的风险，也让他面临两难境地：如何才能在不危及美沙联盟的情况下惩罚沙特。要知道，特朗普之前花费了两年心血来经营美沙联盟。
特朗普已暗示将对沙特采取报复行动，美国国务院已限制21名未具名沙特官员入境美国。不过美国做出的反应并没有达到一些盟友之前所要求的程度，这有可能导致美国与其他一些国家之间产生新的裂痕。特朗普和其他一些美国高级官员还避免使沙特领导人对美国产生敌意，他们强调了维护美沙关系的必要性，他们称，在美国总统奥巴马(Barack Obama)执政时期，美国与沙特关系一度紧张。
周二，特朗普在接受《华尔街日报》(The Wall Street Journal)采访时称，他想要相信穆罕默德王储有关事先对Khashoggi死亡一事并不知情的说法。
特朗普说：“沙特一直是很好的盟友，是我们军事设备等的一大投资者。他们从我们国家购买大量东西……所以我当然想相信他。”
土耳其官员不断披露有关Khashoggi失踪的信息，这使特朗普的努力变得更加复杂。土耳其官员多次反驳了沙特的说法。
特朗普在这次采访中说：“这种情形非常让人难过，很显然，从头到尾都没有处理好。”
王储穆罕默德首次就Khashoggi被杀表态时称，这是一起“令人发指的事件”，并承诺会与土耳其有关部门合作。
鉴于特朗普与沙特曾有过商业往来，他应对这场危机的方式已受到民主党人尤为密切的审视。他曾在2015年8月的一个竞选集会上表示：“要说沙特阿拉伯，我和他们所有人都合得来。他们从我这买公寓。他们会花4,000万美元、5,000万美元。”
美国司法部的记录显示，大选过后的几个月里，特朗普名下位于华盛顿的酒店收到了大约27万美元与沙特有关的款项，这是该海湾国家所进行的游说活动的一部分。
与此同时，特朗普曾多次把911事件归咎于沙特。911事件的19名劫机者当中有15名是沙特公民。负责调查911事件的一个独立委员会得出的结论是，关于沙特官员在911事件中所扮演角色的指控未得到证实。
特朗普这次接受《华尔街日报》采访时曾表示，他“一直因为美国攻击伊拉克而对布什总统持批评态度。我说过：‘伊拉克没摧毁世贸中心。他们来自沙特阿拉伯。’”
不过，特朗普甚至在上台之前就已经开始考虑改善与沙特的关系了。知情人士称，沙特官员在2016年过渡期间与即将上任的特朗普政府进行了接触，以试探其官员是否会改善两国关系。
库什纳对这一想法持开放态度，希望沙特与美国合作实现击退伊朗和打击伊斯兰国恐怖分子等目标。他很早就成为王储穆罕默德的传话人，两人都是30多岁、身居要位，同时拥有巨大的影响力和权力。
特朗普将他们的关系描述为“两个相处愉快的年轻人”。
据一名前官员透露，前官员们称库什纳和王储穆罕默德的私人关系十分亲密，两人通过即时通讯服务应用WhatsApp通信。一名白宫官员说，库什纳在与外国领导人通信时遵循了“协定和程序”。
据这位前政府官员称，美国国家安全机构的一些人对库什纳的角色不满，认为国务卿或国家安全顾问才是与王储穆罕默德进行接触的合适渠道。知情人士说，包括前国家安全顾问陆军中将麦克马斯特(H.R. McMaster)在内的其他人则倾向于支持上述安排，尽管他们最初对沙特能否兑现承诺持怀疑态度。
据知情人士透露，随着与沙特的关系加强，除库什纳以外的美国官员也开始更多地与沙特王储穆罕默德打交道，其中包括麦克马斯特和国务卿蓬佩奥(Mike Pompeo)。知情人士称，去年麦克马斯特还在自己家中用晚宴招待这位王储。
但Khashoggi遇害一事令美沙两国关系平添了阴云。据知情人士介绍，10月10日沙特王储穆罕默德与库什纳和美国国家安全顾问博尔顿(Bolton)通电话时气氛紧张，美国方面敦促这位王储进行一次公开调查，尽快查清事实。
沙特王储穆罕默德去年访问华盛顿期间曾在五角大楼私下会晤美国官员，探讨恐怖主义问题。一位知情人士称，一些官员认为这位王储过于关注伊朗，麦克马斯特直言不讳地提醒这位王储道，911事件劫机者没有一个是伊朗人。
特朗普访问利雅得期间，沙特与美国之间迅速发展的合作伙伴关系得到了一次早期检验。特朗普经常大肆宣传这次访问时宣布的数十亿美元军售协议，但协议的范围可能被夸大。
参与讨论的一位人士表示，取消了奥巴马时期有待交付的一些武器，扩充了其它类别，白宫敦促参与军售清单谈判的官员们以1,000亿美元为目标，因为一个偶数听上去要更好一些。
最后他们定下来的数字接近1,100亿美元。这位官员说，到审批流程开始及交易完成时，这个数字可能会低得多。